LOS ARÁNDANOS. EL ORO AZUL DE LA PROVINCIA DE HUELVA

 

 

LOS ARÁNDANOS. el oro azul DE la provincia  de huelva.

carlos parejo delgado

 

Introducción. Durante siglos existía en el interior de la provincia, entre la Huelva marinera y pesquera de la franja litoral y las dehesas de monte mediterráneo,  una relativamente estrecha franja de terrenos de campiña.  Los viñedos, cereales y olivares (o trilogía mediterránea) fueron los aprovechamientos agrarios en las tierras del Condado, el cereal lo hacía en la Tierra Llana, y cultivos como el almendro y la higuera se entremezclaban en la Costa Occidental. 

Durante las décadas de los ochenta y los noventa llegan los frutos rojos o berries a estos territorios. Primero lo hace la fresa y, a continuación, los arándanos, la frambuesa y las moras.

Tabla 1. Evolución del cultivo de arándanos en Huelva
Año	Superficie Has
1990	300
2010	1.000
2015	1950
2020	3.400
2025	4.700

Fuente. Junta de Andalucía.

Y durante el primer cuarto del siglo veintiuno los arándanos se expanden rápidamente, hasta ocupar una superficie cada vez más similar a la de la fresa. Es como si se produjera la transición de la agricultura del oro rojo (la fresa) a la del oro azul (los arándanos) en el sur de la provincia de Huelva

Para que estos nuevos cultivos se conviertan en el “motor” económico local se ha producido un arduo y  complejo proceso de adaptación al medio físico, en el que han sido elementos decisivos los avances habidos en la biotecnología, la agricultura intensiva y nuevas técnicas de riego, en los avances en la industria del frío y en las comunicaciones.

El impulso de las biotecnologías. El arándano silvestre, fruto de los pantanos septentrionales, se había domesticado a principios del siglo veinte-La variedad “norteña” se había implantado en países  como Reino Unido, Alemania, Países Bajos Y Polonia. Los agrónomos obtendrán más tarde la variedad “sureña”, apta para desarrollarse en climas de inviernos más suaves. Y cuando se ensaya en los campos de Huelva, resultando una experiencia exitosa (año 1989).

Entre los años 2000 y 2025 se realiza una fuerte inversión por parte de las empresas líderes para la obtención de variedades de arándanos propias. Y no sólo para evitar la dependencia  de suministradores externos, sino también por adaptarlas a fechas extra tempranas de cosecha (algunas se obtienen ya en los meses de noviembre y diciembre), así como lograr mayor resistencia al estrés térmico (debido a súbitas olas de calor en primavera), o mayor resistencia ante las plagas.

Tabla 2. Principales territorios productores de    arándanos.

Territorio	Superficie Has	Producción Tm	Periodo cosecha
Polonia	12.000	60.000	Julio-Agosto
Huelva	4.700	55.000	Marzo-Junio
Marruecos	8.000	67.000	Marzo-junio
Perú	110.000	400.000	Octubre-Mayo
Chile	15.000	60.000	Octubre-Mayo
México	11.000	70.000	Octubre-Mayo

Fuente. Elaboración propia.

La viabilidad comercial. Los arándanos del norte de Europa se cosechan en verano (meses de julio y agosto). Y de ahí surge la  oportunidad de introducir el arándano de Huelva en los mercados europeos (ya que se cosecha, sobre todo, entre los meses de marzo y junio). Y es que el temprano calendario anual de los arándanos de Huelva  les permite abastecer, a través de su exportación, los mercados de consumo de países como Reino Unido, Alemania o Países Bajos, donde su consumo está mucho más consolidado que en España. Aquí, el consumo per cápita irá creciendo a gran ritmo entre los años 2000 y 2025, partiendo de un consumo mucho menor que en los países del Norte de Europa.

Tabla 3. Consumo per cápita de arándanos 2024-2025
Paises	Kg por habitante
EEUU	1,5
Reino Unido	1,1
Alemania	1,3
España	0,2

Fuente: Fresh Plaza.

No obstante, en el mercado mundial el arándano de Huelva apenas supone el 1 por ciento de los intercambios mundiales. Las grandes potencias tradicionales (Perú, Chile o México) compiten actualmente por este mercado con la emergente potencia china.

Las agriculturas bajo plástico y la ferti irrigación. El avance de las ciencias agronómicas desde la segunda mitad del siglo veinte permite que el cultivo de arándanos  en Huelva, como otras agriculturas intensivas, se realice bajo túneles y acolchados de plástico negro, de modo que impide el desarrollo de las malas hierbas, retiene la humedad y su efecto térmico previene posibles efectos dañinos de posibles heladas.

Esta práctica se combina con el riego por goteo y la ferti irrigación. El riego por goteo hace lo más eficiente posible el consumo de agua. Por su parte, la ferti irrigación suministra a los arándanos las vitaminas que necesita para crecer (calcio, magnesio y potasio).

Más recientemente (año 2024) ha comenzado a regarse con el sistema de las nano burbujas, que presenta múltiples beneficios.  

Uno de los principales inconveniente a resolver del actual sistema de cultivo de arándanos es que se han incrementado los costes de puesta en cultivo de cada nueva hectárea de arándanos.

Los costes de la mano de obra. Los trabajos de recogida de los arándanos y su posterior manipulación y envasado emplean a cerca de 100.000 trabajadores temporales, y suponen un gasto principal de las explotaciones.

De ahí que se recurra a la contratación de contingentes de trabajadores de países extracomunitarios, provenientes de países sur y centro americanos y de Marruecos.  Incluso, determinadas empresas líderes del sector de  los arándanos han adquirido fincas para su cultivo en países como Marruecos.

El cluster de la industria de los frutos rojos o berries. Desde los años ochenta se ha ido formando una agrupación de empresas en torno al cultivo, envasado y comercialización de los frutos rojos en Huelva. En los primeros años (desde los ochenta) el cultivo de la fresa fue su elemento impulsor. Pero en las dos últimas décadas se ha ido diversificando hacia otros  frutos rojos como los arándanos, la frambuesa o las moras.

Si consideramos únicamente las 20 empresas principales (con una facturación superior a los 2 millones de euros) en la temporada 2024-2025 su facturación global ascendió a 1.650 millones de euros.

En términos relativos la mayor cifra del negocios de los frutor rojos corresponde a la exportación a otros países europeos y significa un tercio de la producción de arándanos de la Unión Europea.

Tabla 4. Cluster de los frutos rojos de Huelva. 2024-2025

facturación	Número de empresas	Total M euros
De 100 a 200	6	960
De 50 a 100	1	51
de 10 a 49	9	230
de 2 a 9	4	19

Fuente: Fresh plaza.

Seis empresas líderes facturan entre 100 y 200 millones de euros y aglutinan en torno al 60 por ciento del negocio total de berries.

Se trata  de tres empresas privadas y de tres importantes cooperativas de segundo grado (Onubafruit, Fresón de Palos y Fruta de Andalucía). La primera aglutina a   más de mil agricultores, la segunda es líder en la producción de fresa y la tercera aglutina a doce cooperativas.

Tabla 5. Infraestructuras propias de las empresas líderes de frutos rojos

Producción	Comercialización
Viveros (Castilla León)	Manipulación y envasado automatizado y con IA
Variedades propias (canpos de ensayos)	Almacenamiento en frío a muy baja temperatura
Más de 500 Has de fincas	Plataforma logística en origen
Fincas en Marrueco, Sierra de Huelva y otros países	Plataforma logística en destino

Plataforma logística en destino

Proveedores de materias primas. Las empresas líderes del sector de arándanos tienen grandes superficies dedicadas a este cultivo en el sur de la provincia de  Huelva (más de 500 hectáreas).

Y, además, para disponer de materia prima de forma escalonada durante las 52 semanas del año pueden recurrir a explotaciones complementarias. Estas se sitúan en terceros países, en el vecino país de Marruecos o en la Sierra de Huelva (desde el año 2015).

Por lo que se refiere a la comercialización, las tareas de manipulación y envasado según calibres están cada vez más automatizadas. Sensores eléctricos seleccionan la fruta según su calibre y se envasan de manera robotizada.

A ello hay que añadir nuevo elemento que se ha incorporado al  cluster de los berries de Huelva. Además de sus propios almacenes frigoríficos  disponen del “Hub del frío” del recinto portuario (desde el año 2022). Está integrado por un conjunto de naves de almacenamiento en frio de los berries, previo a su exportación a otros países europeos.

Las quince empresas medianas y pequeñas dedicadas a los berries (que facturan entre 2 y 49 millones de euros)   son las más numerosas. La mayoría de ellas son sociedades cooperativas agrarias y sociedades agrarias de transformación.

La creciente demanda del mercado. Los arándanos   tienen dos aspectos que  favorecen el constante crecimiento de su consumo en los últimos  años. El primer es que son alimentos saludables y el segundo la diversificación de sus usos en la industria agroalimentaria.

Tabla 6. Usos tradicionales y nuevos de los arándanos.

Usos tradicionales	Usos recientes
Fruta fresca	Yogures y cremas
Mermeladas	Helados y tartas
Zumos	Ensaladas
batidos	Licores y perfumes

Fuente: Elaboración propia.

Algunas conclusiones. Los frutos rojos que tan frecuentemente  aparecían en los bosques septentrionales europeos, citados en los cuentos clásicos de Andersen o de Perrault, son actualmente una producción agrícola intensiva bajo plástico, muy alejada de su antigua condición de fruta silvestre.

  Durante los siglos veinte y veintiuno la obtención de variedades de frutos rojos adaptadas a los climas de inviernos moderadamente fríos y primaveras suaves como el del sur de Huelva, así lo ha hecho posible. De manera que este territorio se ha convertido en pocas décadas en una potencia europea de producción y exportación de frutos rojos e Europa.

Tanto los factores climáticos como la presencia de suelos arenosos han contribuido a este éxito. Con toco, el factor humano también ha sido determinante. Los empresarios ha visto la oportunidad de proveer a los mercados europeos de fruto rojos como, primeramente, la fresa y, en los años siguientes, otros frutos rojos como los arándanos, frambuesas y moras.

Tras siglos en los que la provincia de  Huelva vió cómo se imponía un modelo extractivista de   sus riquezas minerales, por parte de potencias coloniales extranjeras, el modelo de desarrollo en torno a los frutos rojos es más auto centrado. La presencia de multinacionales es, hasta el momento, bastante limitada. De modo que los agricultores, aglutinados en torno  a cooperativas de primer y segundo grado que exportan sus producciones, se benefician del mayor valor añadido del modelo productivo onubense de los frutos rojos.