SIERRA MORENA: LA MEMORIA DE LA TIERRA.

 

sierra morena: La memoria de la tierra.

 

CARLOS PAREJO DELGADO.

 

La memoria de la Tierra y los seres vivos que la habitan se extiende a lo largo de cientos de millones de años. Y la ciencia de la paleontología es la que, a través del análisis de los registros fósiles encontrados, se encarga de mostrárnosla, una vez desaparecida.

La Sierra Morena andaluza está preñada de registros fósiles de los seres vivos (animales y plantas) que ha habitaron en tiempos pretéritos. Y, resulta sorprendente comprobar que Sierra Morena, durante un periodo de tiempo geológico más extenso, fue un medio marino habitado por seres vivos adaptados al mismo, y no el medio terrestre montañoso que aparece hoy ante nuestros ojos.

Hace 500 millones de años. El macizo ibérico ocupaba  el sector occidental de la actual Península Ibérica. Y la actual Sierra Morena era el borde del mar de Thetis, que comprendía también el actual Valle del Guadalquivir y se prolongaba hasta África.

Los registros fósiles encontrados nos hablan de una flora y fauna marina peculiar. Los helechos arborescentes y otras plantas de gran tamaño crecían en terrenos entonces pantanosos o de aguas someras. Entre ellas, las annularias, las lobata annularias, los pecopteris  y las sigillarias.

Predominaba el reino de los anfibios. La especie más diversa y común era la de los trilobites (unos pequeños crustáceos primitivos). Había también formaciones de algas y corales, anémonas  esponjas y medusas.

En la localidad de Constantina (Sevilla) se ha descubierto un complejo fósil con cerca de doscientas medusas que fueron enterradas imprevisiblemente. Es la formación más numerosa conocida. La junta de Andalucía la ha protegido como el “Monumento Natural de las medusas” (año 2019) y ha efectuado obras para su fácil acceso y recorrido (mediante  pasarela peatonal) por los interesados en la paleontología.

 Estas primitivas medusas, como las que invaden periódicamente nuestras playas, se dejaban arrastrar por las corrientes marinas. Y ya poseían esas agujas venenosas que protegen sus blandos cuerpos. Se alimentaban del plancton filtrado de las aguas y de pequeños peces y crustáceos.

Hace de 250 a 100 millones de años.  El clima de Sierra Morena era tan diferente al actual como sus bosques. Solo hace algunos miles de años apareció el bosque y la dehesa mediterránea.

En estos tiempos remotos hubo un bosque de helechos arborescentes y coníferas (como araucarias, cedros y cipreses).

El árbol fósil mejor conservado en Andalucía de esta época está expuesto en el centro de visitantes del Parque Forestal El Berrocal (Almadén de la Plata, Sevilla). También hay un pariente lejano de esta flora hoy desaparecida en el jardín botánico de la Concepción (Málaga). Se trata de la especie wallonia nobilis.

Estas eras geológicas son las de los grandes reptiles que dominaron la Tierra.  Los había marinos y terrestres, depredadores y herbívoros, que eran presa de los anteriores.

Las películas de Steven Spielberg han popularizado a los principales seres vivos de esta época: Los dinosaurios.

En Andalucía son muy escasas las huellas de dinosaurios, con la excepción del municipio de Santisteban del Puerto (Jaén). En su finca Erillas Blancas, que ha sido declarada Monumento Natural, se han encontrado huellas con posibles pisadas de dinosaurios, por lo que se ha convertido en lugar de visita y se ha equipado con estatuas alusivas a los dinosaurios y con un parque forestal.

Hace de 100 a 25 millones de años. Emergen las sierras béticas, a consecuencia del plegamiento alpino.

En este ápoca aparecen las primeras plantas con flores y se extinguen los dionsaurios. Hay constancia  de la existencia de otros grandes reptiles eran los notosaurios (hallados cerca de la localidades jienneses como Cambil y Puente Génave) y de las primeras aves prehistóricas como el archaeopterix.

Hace de 25 a 10 millones de años. Las Sierras béticas ya habían emergido, pero el actual Valle del Guadalquivir seguía siendo un Mar.

Es la era del megalodón o tiburón gigante. Un voraz depredador que medíade 18 a 20 metros y se alimentaba de todo tipo de peces e incluso ballenas juveniles.

Existen registros fósiles de este cetáceo desde Lepe y Beas (Huelva) a Obulco (Porcuna). El yacimiento paleontológico de Los Nublos (entre las cordobesas Honachuelos y Posadas) es uno de los que más diversidad de especies fósiles tiene registradas. Y es que van desde esponjas a cangrejos y peces como las rayas. Otro yacimiento paleontológico destacado es el arroyo Escobar (entre los municipios jiennenses de Andújar y Villanueva de la Reina).   

Las sucesivas publicaciones del paleontólogo  granadino Matías Reolid nos informan de que hace entre 11 y 6 millones de años, según los registros fósiles encontrados, habitaban en Sierra Morena especies como delfines, cachalotes, ballenas, leones marinos y vacas marinas. Había también primitivos cocodrilos marinos que bebían agua dulce pero tenían como preses a animales de aguas saladas.

Hace entre 10.000 y 5.000 años.  El bosque mediterráneo va ganando terreno a los bosques de coníferas y helechos, debido a la progresiva aridez y calentamiento del clima tras las últimas glaciaciones.

Hay aún especies de la fauna salvaje hoy desaparecidas.  Es el caso, entre los depredadores, de hienas, lobos y osos. Y, entre los animales herbívoros de bucardos (una especie de cabra montés), los caballos salvajes (cebros)  y los uros (toros salvajes).

El Valle del Guadalquivir, donde aún conservaba una importante extensión el lago ligustinus (o estuario de su desembocadura),  como muestran los registros fósiles que forman parte de colecciones como el museo paleontológico de La Rinconada (Sevilla), estaba habitado por especies como elefantes, rinocerontes, hipopótamos y caballos salvajes. Todos estos registros fósiles.

 Para saber más.

Aula paleontológica del Museo de Ciencias de la Universidad de Granada. Desde el año 1971.

Museo Paleontológico Francisco Sousa. Ayuntamiento de La Rinconada (Sevilla). Desde el año 1982.

Museo Paleo botánico del Jardín Botánico de Córdoba. Desde el año 1992.

Museo virtual de Paleontología. Universidad de Huelva.  Desde el Año 2015.

Museo virtual de Paleontología de la universidad de Granada. Desde el año 2019.