EL HIGO CHUMBO EN ANDALUCÍA.

 

El higo chumbo en Andalucía.

 

CARLOS PAREJO DELGADO

 

Introducción. La higuera o tuna de Indias entró en España hace más de cinco siglos (1548-1570), comenzando por las Islas Canarias. De ahí pasó a las provincias de Cádiz y Sevilla y, posteriormente, al resto de Andalucía y España. Durante el siglo XVIII los españoles introducen su cultivo en el reino de Dos Sicilias, y no será hasta el siglo XIX cuando se expanda a Turquía y los países del Norte de África.

Tabla 1. Efemérides cultivo del higo chumbo
Año	Evento
1548-1570	Introducción en el reino de España
Siglo XIX	Introducción Norte de África
1957	Plantación por el Gobierno de España de 3.000 hectáreas en Nijar (Almería)
2006	Penetración de la plaga de la cochinilla
2013	Inclusión en el Catálogo español  de Especies Exóticas Invasoras
2022	Plantación de higo chumbo ecológico en Nijar
2024	Descubrimiento variedades resistentes a la plaga de la cochinilla

Fuente: Elaboración propia.

Su presencia en Andalucía. El higo chumbo es una planta que no resiste las heladas ni el encharcamiento de los suelos. Por el contrario, es querenciosa de las tierras solares y secas, resistiendo la aridez con las reservas de agua que acumula en sus pencas.

Dentro de Andalucía se ha expandido por las tierras bajas y sólo aparece en Sierra Morena en la provincia de Huelva, en las solanas de poca altura de la  comarca del Andévalo. Se lo encuentra formando los setos vegetales con otros arbustos del monte mediterráneo como la jara y el lentisco.

Las comarcas sevillanas del Aljarafe y del Bajo Guadalquivir concentran secularmente los setos vegetales de este cactus de procedencia centroamericana. Escolta las márgenes de los caminos rurales, separando propiedades. Moñas de nopales o tunas  protegen el entorno de las murallas de los castillos y ermitas. Y, sobre todo, han servido a las fincas de  las ganaderías de reses bravas.  Los caminos a la ermita del Rocío, como cantaba el compositor Pareja Obregón, estaban atiborrados de chumberas que acompañaban a los peregrinos.

La provincia de Cádiz tiene también abundantes chumberas; unas guardan el ganado retinto de la comarca de la Janda; otras sirven de guardas de las tierras vitivinícolas y hortelanas de la campiña jerezana y la costa noroeste. Aquí, las pencas se entierran tradicionalmente y sirven de suministro de agua   a los plantones de hortalizas que buscan prosperar.

La intensa urbanización de la Costa del Sol malagueña y la Costa Tropical granadina no debe hacernos olvidar que las chumberas estuvieron omnipresentes en sus caminos costeros, como lindes de sus plantaciones de frutales y plantas subtropicales, no solo de frutales como y el aguacate, la chirimoya y el níspero, sino también en las lindes de sus plantaciones de caña de azúcar.

El valle del río Genil por la comarca malagueña de Antequera y la campìña cordobesa fue también  tierra de chumberas. De ellas nos hablan literatos locales como Juan Rejano y Jose Antonio Muñoz Rojas.

La aridez del sureste de Andalucía conserva, paradójicamente, las chumberas plantadas más recientemente. Datan de mediados del siglo veinte, cuando hasta diez mil hectáreas fueron reforestadas para combatir la erosión y desertificación de los suelos de la provincia de Almería.

Evolución reciente de las chumberas: Años 2000-2025. La plaga de la cochinilla ha diezmado recientemente gran parte de las higueras andaluza.  Van desapareciendo paisajes icónicos donde proliferaban las chumberas, como las del entorno de la cornisa del Tajo de Ronda, o los espacios libre entre cuevas de barrios típicos granadinos como el Albaicín y el Sacromonte (Granada capital)  y el entorno del palacio nazarí de la Alhambra.

El éxito de sus nuevas aplicaciones cosméticas y medicinales ha dado un fuerte impulso a las superficies cultivadas en países mediterráneo como Turquía, Marruecos, Túnez, Egipto y Argelia.

Tabla 2. Principales productores de higos chumbos
País	Producción Ton
Méjico	3.000.000
Turquía	500.000
Egipto	100.000
Marruecos	70.000
España	2.000
Fuente: Elaboración propia.

Hay regiones de Turquía como Aytin y Bursa que exportan anualmente miles de toneladas de higo negro al resto de Europa; exportaciones que se escalonan además entre los meses de junio a octubre aprovechando distintos tiempos de maduración del higo chumbo.  Y es que precio del fruto del higo chumbo, debido a su escasez en los mercados europeos, ha incrementado su precio. E incluso, otros productos como el aceite de higo chumbo alcanza más de mil euros por litro en el mercado, por sus múltiples propiedades medicinales.

Mientras, en Andalucía se asiste a un tímido renacer del cultivo del higo chumbo. Se inauguran varios viveros de plantones (Almería, Motril o Montellano). También han ido surgiendo desde los años ochenta pequeñas empresas que elaboran productos alimentarios “gourmet” y “ecológicos”tan variados como aguardientes y licores (Almería, Grazalema y Ojén), zumos (Torre del Mar) y se ha iniciado la venta de sus frutos en su modalidad ecológica (Nijar). Además, sus frutos también han comenzado a exportarse, como una línea más de producción de verduras, por la empresa líder almeriense PRIMAFLOR (Pulpí).

Tabla 3. Principales productores españoles de higos chumbos
CCAA	Producción Ton
Andalucía	611
Canarias	375
Murcia	345

Fuente: Elaboración propia.

Tabla 4. Efemérides nuevos usos del higo chumbo
Año	Evento
2000-2005	Aplicaciones cosméticas y farmaceúticas
2005-2015	Licor de higo chumbo en varias localidades andaluzas
2014	Cerveza de higo chumbo (Mallorca)
2015	zumo de higo chumbo (Málaga)
2016	Colorante natural para arroces (Murcia)
2020	Comercialización fruta higo chumbo por le empresa lider PRIMAFLOR
2023	Super alimento Higo chumbo en polvo (Islas Canarias)
2023	Planta experimental de obtención de bio etanol a partir del higo chumbo.
2021-2025	Viveros de higos chumbos en varias localidades andaluzas

Fuente: Elaboración propia.

Mientras, a la plaga de la cochinilla (desde el año 2006) se suma en España la inclusión de la chumbera en el Catálogo español de especies exóticas invasoras. Hecho que despierta perplejidad tras cinco siglos de su implantación en España, cuando en otros países mediterráneos donde apenas lleva un siglo y medio de presencia, sus superficies cultivadas se multiplican a todo ritmo.

Al respecto Pepe Valle (Ecologistas de Utrera) ha criticado dicha consideración como especie exótica invasora, ya que el higo chumbo se ha integrado armónicamente en el paisaje rural y urbano andaluz, y prueba de ello es que se ha naturalizado en Andalucía y han surgido, incluso,  variedades autóctonas.