CUANDO EL ALTIPLANO GRANADINO ERA UNA SABANA SUBTROPICAL

 

CUANDO EL ALTIPLANO  GRANADINO ERA UNA SABANA SUBTROPICAL.

CARLOS PAREJO DELGADO.

 

Hace entre 2,5 y un millón de años (Periodo Pleistoceno) el altiplano granadino tenía la vegetación y la fauna de la “sabana” africana subtropical.  Llovía el doble que en la actualidad y el clima era húmedo y cálido. Y sus aguas de lluvia iban a parar a un inmenso lago en el centro del altiplano.

La más de una veintena de yacimientos que han sido objeto da de excavaciones arqueológicas y paleontológicas, realizadas entre los años 1976 y 2024, han permitido conocer los datos antes señalados.

Tabla 1. Efemérides del turismo prehistórico del altiplano granadino.

Año	Evento
1976	Primeras excavaciones paleontológicas del yacimiento Venta Micena
1985	Yacimiento de Cúllar Baza
1988	Museo arqueológico de Baza
1991	Yacimiento barranco del Paso
1992	Yacimiento Fuente Nueva
1995	Yacimiento barranco León
1996	Yacimiento Baza 1
2001	Museo arqueológico de Galera
2002	Museo Arqueológico de Huéscar
2006	Yacimiento de Mencal
2011	Museo arqueológico Puebla Don Fadrique
2013	Ruta Senda de los primeros pobladores de Europa
2013	Estación paleontológica Valle Río Fardes
2015	Museo de prehistoria de Orce
2020	Geoparque de Granada
2023	Fundación Primeros pobladores de Europa

Fuente: Elaboración propia.

A la par, las poblaciones del altiplano han ido creando una red de museos arqueológicos locales para la exposición de los fósiles prehistóricos procedentes de dichas excavaciones.  Los encontramos tanto en las localidades más pequeñas (como Orce, Cúllar y Galera) como en sus ciudades medias (Baza y Huéscar).

A estos avances científicos hay que añadir la Estación Paleontológica del Río Fardes (Fonelas, año 2013),  construida por el Instituto Geológico Minero de España IGME, y la puesta en marcha  de la “Ruta  de los primeros pobladores”. A lo largo de los 250 kilómetros que conectan circularmente las diversas poblaciones del altiplano.

Y como recompensa a esta labor científica para el mejor conocimiento de la prehistoria, UNESCO declara “Geoparque” a este territorio (año 2020) y lo incluye en la red mundial, europea, española y andaluza de geoparques.

 

La vegetación pleistocénica del Altiplano grenadino, según muestran las investigaciones realizadas, no era tan diferente a la actual. Un reciente estudio ha reconstruido como sería: Su estrato arbóreo  lo componían pinos, enebros, alcornoques y acebuches. Y como estrato herbáceo y arbustivo había plantas como efedras, artemisias y poaceas.  Debido a la gran extensión que ocupaban las aguas, habría también una frondosa vegetación riparia integrada por álamos, almeces, fresnos, olmos, tarajes, etc.

Lo más llamativo de los registros fósiles del paisaje del Pleistoceno es su fauna salvaje primitiva.

Está constatada la presencia de animales acuáticos como peces, anfibios –como las ranas verdes, las ranas arbóreas y los gallipatos- y reptiles como lagartos y culebras; E incluso de grandes animales acuáticos como cocodrilos e hipopótamos.

Y en el medio terrestre se encontraban tres grupos de animales: herbívoros, carroñeros y depredadores carnívoros.

Tabla 2. Fauna del Altiplano granadino en el Pleistoceno.

Herbívoros	Carroñeros	Depredadores
Mastodonte	hiena gigante	Tigre dientes de sable
Mamut	Chacal de Orce	Oso de las cavernas
Rinoceronte		León de las cavernas
Hipopótamo		Pantera
Bisonte		Lobo pintado
Búfalo		Cocodrilo
Ciervo gigante
Cabra montés
Uro
Buey almizclero
Caballo de tres dedos
Asno salvaje

Fuente: Elaboración propia.

Entre los animales herbívoros destaca la presencia de mastodontes y mamuts meridionales, rinocerontes y bisontes, toros salvajes (conocidos como uros, y extinguidos el año 1627), cebras, ciervos gigantes, caballos de tres dedos y asnos salvajes.

Los reyes de esta “sabana” prehistórica andaluza,  entre los depredadores, eran los tigres dientes de sable, los leones de las cavernas y los osos cavernarios.

Y en el escalón oportunista de la cadena trófica o alimenticia se encontraban especies carroñeras como la hiena gigante (del tamaño de una leona) y el bautizado como “chacal de Orce”.

Los investigadores también señalan que en el altiplano granadino se han encontrado los más recientes mamuts que se conocen en Europa, o los primeros équidos del Cuaternario, y otros detalles curiosos como un posible cementerio de elefantes…

La presencia del hombre, según los estudios realizados, está documentada, aunque ha sido objeto de agria polémicas. Los seres humanos formaban pequeños grupos  (de no más de treinta individuos) recolectores y cazadores.

Con todo, el yacimiento y Museo de la Evolución de Atapuerca (Burgos), con más de medio millón de visitantes anuales, se ha convertido en los últimos años en el centro más relevante del turismo paleontológico y de la prehistoria española. Su ubicación en una gran ciudad castellano-leonesa (180.000 habitantes) y su conexión mediante AVE con Madrid capital, han jugado a favor de su pronto  éxito. También lo hace la fórmula adoptada: La Fundación Atapuerca que, además de las instituciones públicas, cuenta con el apoyo de la banca local y fundaciones de grandes empresas energéticas nacionales (REPSOL e IBERDROLA).

Sin embargo, hay quien defiende que el altiplano granadino, en el que los yacimientos y museos están dispersos y alejados de las grandes vías de comunicación, aunque no superan las cinco mil visitas anuales, son el auténtico “silicon valley” de la prehistoria española por el gran número de yacimientos en excavación y la riqueza de los restos fósiles de fauna y flora pleistocénica que están surgiendo. Al respecto, algunos investigadores han bautizado también al altiplano granadino como el “spa” para la fauna salvaje del Cuaternario español.