Las ciudades medias del interior de Andalucía. Parte primera.

 

Las ciudades medias del  interior de Andalucía.

Parte primera.

 

CARLOS PAREJO DELGADO. GEÓGRAFO.

Europa es un continente de ciudades. Y dentro de ella, los países mediterráneos se diferencian por la elevada densidad que alcanzan las ciudades medias en su medio rural.  Su trayectoria se remonta siglos atrás y se  las ha denominadas agro ciudades.

Desde el año 1830, con la división administrativa de España en provincias,  sus capitales comienzan a crecer a mayor ritmo y alejarse del resto de ciudades medias, si bien algunas,  como Huelva y Jaén, tenían  poblaciones entonces muy cercanas. (1).

Si observamos su evolución en interior de  Andalucía, nos sorprende el gran número de ciudades medias todavía existentes a principios del siglo veinte (entre 1900 y 1950) y cómo se han ido reduciendo desde entonces.

A partir del año 1975 las grandes ciudades andaluzas amplían su área de influencia a los municipios próximos y se transforman en áreas metropolitanas. El porcentaje de población de cada provincia que vive en ellas no cesa de crecer hasta el momento actual, mientras languidecen muchas ciudades pequeñas (más de quince mil) y medianas (más de treinta mil habitantes). Sobre todo  las ciudades medias situadas en la montaña andaluza y el sureste árido.  Más estable ha sido la evolución de las ciudades medias en las campiñas interiores, mientras éstas han crecido  en el entorno metropolitano de las grandes ciudades y en la franja litoral.

Para re-equlibrar el territorio y evitar el despoblamiento rural, en la transición entre los siglos veinte al veintiuno “la Junta de Andalucía aprueba un sistema de ciudades donde, además de las grandes ciudades, se apoya el desarrollo territorial de las ciudades medias en el resto de Andalucía”. (2)

En las dos últimas décadas en Andalucía se habla de ciudades medias y se ha ido olvidando el término agrociudades. Un sociólogo riojano las ve muy cambiadas: “Las ciudades medias españolas aspiran a acercarse al status de las grandes ciudades y se ponen guapas (…) comienzan a tener sus palacios de congresos, sus nuevos estadios y sus obras emblemáticas (...) organizan festivales de música pop y rock (…) sueñan con seguir creciendo por sus periferias, adonde ahora llegan cadenas de supermercados y franquicias que antes solo estaban en las grandes ciudades. Incluso inauguran estaciones AVE que son señal de modernidad”.  (3)

El objeto de este artículo es observar la evolución de estas ciudades medias en las áreas rurales campiñesas y áreas de montaña del interior de Andalucía.

1. Las ciudades medias mineras.

La importancia alcanzada en la primera mitad del siglo veinte por las ciudades medias en la montaña andaluza y, en concreto, en regiones naturales como Sierra Morena, se explica por el auge de la minería andaluza en aquellos años.  Y es que las cuantiosas reservas de minerales metálicos de Andalucía (como el hierro, el cobre o el plomo) y de minerales energéticos (como el carbón),  abastecieron entonces a muchos países europeos.

  El auge de las ciudades medias mineras andaluzas sólo duró algunas décadas. Y tras cerrar las actividades extractivas, desde la segunda mitad del siglo veinte se han ido buscando diferentes alternativas para y frenar su sangría demográfica y evitar el grave deterioro de su economía.

La promoción del turismo minero ha tenido cierto éxito en ciudades medias como Minas de Rio Tinto/Nerva. Lo mismo se puede decir de nuevas actividades como las del sector reciclaje en el municipio de Aznalcóllar  y de nuevas industrias en la comarca de Linares/La Carolina

Aún así, en la actualidad se barajan otras alternativas para las ciudades medias mineras como la instalación de plataformas de energías renovables, las macro granjas o ganaderías intensivas, etc.

Tabla 1. Evolución de principales ciudades medias mineras 1900-2023.

Nombre	Población 2023	Población Mediados siglo XX	Población 1900-1930
Minas de Río Tinto-Nerva	Mas 10.000	Mas 20.000	Más 30.000
Villanueva Río y Minas	Menos 5.000	Menos 10.000	Más 15.000
Aznalcóllar/Gerena	Más 13.000	Más 12.000	Más 8.000
Peñarroya-Bélmez	Mas 10.000	Mas 20.000	Más 30.000
Linares/La Carolina	Más 70.000	Más 80.000	Más 60.000
Berja/Dalias	Mas 20.000	Mas 20.000	Más 30.000

Fuente: INE.

Minas de Rio Tinto (Huelva) es ejemplo de un municipio donde se han ido dando los pasos necesarios para el fomento del turismo minero tras el cese de la actividad extractiva. Fue una experiencia pionera en esta materia en España, gracias a la iniciativa de la Fundación Rio Tinto de poner en valor un tren turístico en desuso y crear un museo minero (año 1992). Recibe más de 100.000 visitantes anuales, lo que justifica  su reciente declaración como municipio turístico  (Junta de Andalucía, año 2023).  Se han puesto en marcha otras fundaciones (las de la Cuenca del Río Guadiato o del Marquesado granadino) e inicativas públicas (en la Sierra de Gádor o en Villanueva del Río y Minas) que pretenden emular en el futuro en otras antiguas ciudades medias mineras este modelo de desarrollo turístico.

Como iniciativa pionera y original en la implantación de empresas del sector reciclaje cabe citar el Parque de Actividades Medioambientales del municipio minero de Aznalcóllar (año 2007), impulsado por la Junta de Andalucía.

2. Las zonas regables y las ciudades medias interiores en Andalucía.

Desde los años treinta del pasado siglo Andalucía se han creado más de 700 comunidades de regantes y se han ido poniendo en regadío  cerca de un millón de hectáreas, correspondientes en gran medida a amplios territorios como  las vegas de los principales ríos de Andalucía Occidental (Guadalquivir, Genil/Cabra o Guadalete/Barbate) y  de Andalucía Oriental (como las vegas  del Guadalhorce, Guadalfeo, Andarax y Almanzora) y en otros territorios como las hoyas del surco intra bético  (Antequera,  Loja, Granada, Guadix y Baza).

Estas nuevas zonas regables (que oscilan entre las miles y decenas de miles de hectáreas) han contribuido a una modernización de la anterior agricultura de secano  y, allí donde el carácter excepcional de las heladas lo hace posible,  su progresiva sustitución por una agricultura de mercado y muy tecnificada especializada en diversos cultivos (cítricos y frutales de hueso,  hortalizas, cultivos industriales, nuevos cereales, etc.).

Si recorremos Andalucía siguiendo las vegas de sus principales cuencas regables interiores observamos que:

Las plantaciones de espárragos y cultivos industriales han hecho emerger una nueva red de ciudades medias en las vegas de Granada y Loja con el claro ejemplo de Huétor Tajar.

 En el curso bajo del río Genil las nuevas zonas regables hacen que pequeños municipios cordobeses (como Fuente Palmera y Santaella) evolucionen hacia pequeñas ciudades medias, que se suman a la ciudad media preponderante (Puente Genil).  

Las plantaciones de cítricos y frutales de hueso, hortalizas y cultivos industriales hacen que las poblaciones del tramo medio del Guadalquivir presenta idénticas tendencias progresivas de su red de pequeñas ciudades medias (como Tocina y Villaverde del Río); mientras crecen también las ciudades medias de siempre de la vega media  (como Palma del Río y Lora del Río) en la segunda mitad del siglo veinte.

Tabla 2. Ciudades medias del Valle del Genil
Nombre	Población 2023	Población Mediados siglo XX	Población 1900-1930
Santa Fe	15.000	10.000	7.000
Huétor Tajar	10.000	7.000	3.000
Santaella	6.000	5.000	3.000
Fuente Palmera	10.000	9.000	4.000
La Carlota	15.000	10.000	5.000
Puente Genil	29.000	25.000	15.000

Fuente: INE.

Tabla 3. Ciudades medias del Valle medio del Guuadalquivir

Nombre	Población 2023	Población Mediados siglo XX	Población 1900-1930
Palma del Río	20.000	17.000	8.000
Lora del Río	20.000	16.000	7.000
Tocina	10.000	7.000	3.000
Cantillana	10.000	8.000	5.000
Alcalá del Río	12.000	8.000	3.000
Brenes	13.000	7.000	3.000

Fuente: INE.

En el Bajo Guadalquivir las nuevas zonas regables están dedicadas a las más amplias superficies en Andalucía de determinados cultivos industriales (como el girasol, el maíz, el algodón y la remolacha azucarera), a la vez que se han ido buscando recientemente nuevas especializaciones productivas (cereales para piensos,  cultivo de super alimentos  o alimentos saludables y  las producciones hortícolas en invernadero). Toda su red de ciudades medias ha evolucionado positivamente, tanto las ciudades medianas como las ciudades emergentes más pequeñas.

Tabla 4. Ciudades medias del Bajo Guadalquivir
Nombre	Poblacion 2023	Poblacion Mediados siglo XX		Población 1900-1930
Los Palacios	38.000	24.000		7.000
Las Cabezas de San Juan	16.000	12.000		5.000
Lebrija	27.000	21.000		10.000
Cuervo, El	8.000	7.000		6.000

Fuente: INE.

Otras zonas regables como las vegas de Antequera y Valle del río Guadalhorce o los regadíos gaditanos de los llanos de Villamartin, ven como se entremezclan las influencias de la metropolitización de sus municipios (en torno a Bahía de Cádiz/Jerez y Málaga capital)  con los de las nuevas orientaciones productivas provenientes de su puesta en regadío.

En el valle malagueño del río Guadalhorce  alternan las plantaciones de cítricos y frutales de hueso con las plantaciones de hortalizas y frutales subtropicales, y un emergente sector dedicado a la agricultura ecológica. Mientras que en el regadío gaditano tienen un papel protagonista los cultivos industriales como el algodón, el girasol y la remolacha. Por último, en la Hoya de Antequera destaca la expansión de cultivos como las hortalizas y el espárrago.

Tabla 5. Ciudades medias de las vegas de las provincia de Cádiz y Málaga

Nombre	Poblacion 2023	Poblacion Mediados siglo XX	Población 1900-1930
Llanos de Villamartin Guadalcacín
Villamartin	12.000	10.000	8.000
Arcos de la Frontera	20.000	13.000	10.000
Valle del Guadalhorce
Alora	13.000	15.000	10.000
Cártama	28.000	10.000	7.000
Coín	25.000	14.000	10.000
Hoya de Antequera
Canpillos	8.000	7.000	6.000
Antequera	41.000	35.000	31.000

Fuente: INE.

Así pues, la puesta en regadío y la modernización de la agricultura han repercutido en una evolución demográfica positiva o más estable de sus redes de ciudades medias. No obstante, la alternancia de periodos húmedos y de pertinaz sequía sigue siendo un factor limitante para  el normal funcionamiento y la expansión de estas zonas regables. Por ello, desde el inicio del siglo veintiuno estas zonas regables se están modernizando las zonas regables andaluzas con la implantación de sistemas de riego menos costosos (alimentados por energías renovables) y más eficientes (riego por goteo  y sistemas de tele control  automatizados).

3. Las ciudades medias industriales.

Desde los años sesenta hay un grupo de ciudades medias del interior de Andalucía que logran mantener una trayectoria  industralizadora que llega hasta el momento actual.

Las principales concentraciones industriales en el medio rural del interior de Andalucía presentan una tipología diversa.

Hemos incluido en nuestro análisis las ciudades medias que se han especializado en un determinado sector de actividad. En algunos casos se trata de decenas o varios centenares de pequeñas y medianas empresas como, entre otras, las de la piel o marroquinería de Ubrique y Prado del Rey (superan las doscientas). En otras ocasiones está presente una gran empresa tractora a la que proveen decenas de pequeñas y medianas empresas auxiliares. Un ejemplo inmejorable es la multinacional francesa de fabricación de faros para vehículos de Martos (provincia de Jaén).

De este modo, las ciudades medias de mayor tamaño (más de 30.000 habitantes) con un tejido industrial muy diversificado entre distintos ramos de actividad, no se consideran pertenecientes a este modelo territorial.

Nombre	Población 2023	Población Mediados siglo XX	Población 1900-1930	Principal manufactura
Macael	5.000	6.000	2.000	Mármol
Olula del Río	6.000	5.000	2.000	Mármol
Prado del Rey	5.000	4.000	3.000	Piel
Ubrique	16.000	13.000	6.000	Piel
Lucena	41.000	35.000	27.000	Frio industrial/Mueble
Montilla	22.000	21.000	13.000	Frio industrial/Mueble
Puente Genil	29.000	25.000	15.000	Frio industrial/Mueble
La Rambla	7.000	6.000	6.000	Cerámica/Mueble
Villa del Río	7.000	6.000	3.000	Mueble
Priego de Córdoba	22.000	20.000	17.000	Confección
Loja	20.000	30.000	18.000	Confección
Valverde del Camino	12.000	10.000	7.000	Calzado
Linares/La Carolina	70.000	80.000	60.000	Bienes de equipo
Bailén	17.000	13.000	8.000	Cerámica
Mancha Real	11.000	8.000	6.000	Mueble
Alcalá la Real	21.000	20.000	16.000	Plásticos
Porcuna	6.000	7.000	10.000	Poliéster
Vélez Málaga	-	-	-	Cerámica
Casariche	5.000	4.000	3.000	Poliéster
Écija	39.000	35.000	41.000	Mueble
Pilas	14.000	10.000	5.000	Mueble
Estepa	12.000	10.000	8.000	Mantecados
Utrera	51.000	41.000	15.000	Bienes de equipo

Fuente: INE.

Un primer rasgo de estas ciudades medias industrializadas es que las actividades manufactureras han contribuido decisivamente al freno demográfico e incluso han permitido moderados crecimientos demográficos en muchas de ellas. Especialmente, han re-equilibrado el sistema de ciudades y frenado la despoblación rural en provincias interiores como Córdoba y Jaén y del sureste árido de la provincia de Almería.

Otro aspecto a tener en cuenta es que aproximadamente la mitad de estas ciudades medias industriales se localizan en la media y alta montaña andaluza, con lo que su papel equilibrador del despoblamiento de los territorios próximos es fundamental. Piésese, por ejemplo, en municipios como Macael y Olula del Río en el Valle del Almanzora; y en poblaciones como Valverde del Camino en el Andévalo onubense o de Alcalá la Real en la Sierra Sur de Jaén.

Un porcentaje importante  corresponde a ciudades medias donde la agricultura de secano conserva una destacada importancia. Ciudades de viñedos como Montilla ; y de monocultivo olivarero como Estepa, Pîlas y Alcalá la Real

 Al considerar los ramos de actividad de la industria dispersa por la red de ciudades medias del interior de Andalucía, llama la atención el predominio de ramos de actividad maduros, destinados a bienes de consumo final (como los del mueble, la confección, la cerámica, etc).

Unas pocas ciudades medias son las únicas que se están especializando en ramos productivos emergentes o de futuro.   Es el caso de ciudades medias como Utrera (vehículos de emergencias y eléctricos), Linares-La Carolina (componentes de automoción y energías renovables, material  de transporte como vagones de metro) y Montilla y Lucena (sofisticados y modernos equipos de climatización).

BIBLIOGRAFIA.

 (1)GARRIDO CUMBRERA, MANUEL. LÓPEZ LARA, ENRIQUE Y RODRIEGUEZ MATEOS, MANUEL. El papel de las ciudades medias del interior de Andalucía en el desarrollo regional. El caso de Andalucía. Boletín de la Asoación de geógrafos españoles. Año 2016.

(2) DÍAZ QUIDIELLO, JUAN LUÍS. Las ciudades medias en el Plan de Ordenación del  Territorio. Revista del Instituto Andaluz de Patrimonio Histórico IAPH. Año 207.

(3) CABELLO, SERGIO ANDRÉS.   La España donde nunca pasa nada. Periferias, territorios intermedios y ciudades medias y pequeñas. Editorial AKAL. 2021.